Epilepsia: Me quedo mirando fijamente sin reaccionar

La ausencia típica es un tipo de crisis epiléptica que consiste básicamente en una alteración de la consciencia, de breve duración. Se dividen en simples y complejas, según se trate de una afectación exclusiva de la consciencia o bien se acompañen de síntomas motores, automatismos y/o signos vegetativos, respectivamente. Pueden darse a cualquier edad, tienen una mayor expresividad en la edad escolar y adolescencia.

Características diferenciales entre otros tipos de epilepsias

Las características diferenciales entre los distintos síndromes epilépticos son difíciles de establecer debido al solapamiento semiológico que puede darse entre ellos y, de hecho, el control evolutivo de estos pacientes suele inducir diferentes diagnósticos.

Entre las epilepsias generalizadas idiopáticas, la epilepsia ausencia es el tipo más frecuente, y llega a representar el 6-10 % de las epilepsias en la edad pediátrica. La duración de las ausencias suele oscilar entre 5 y 15 segundos.

No obstante, en la mayoría de los casos las crisis eran más breves, sin alcanzar siquiera los 10 segundos, e incluso infra clínicas (< 5 segundos), lo que explicaría que pasaran inadvertidas y, en consecuencia, la sospecha diagnóstica se retrasara sensiblemente, como ocurrió en esta serie en un porcentaje bastante importante de casos.

¿Qué síntomas son los más frecuentes?

Una simple crisis de ausencia provoca una mirada vacía, que se puede confundir con una breve falta de atención. La crisis dura alrededor de 10 segundos, aunque puede durar hasta 30 segundos. Tras la crisis, no se observa desorientación, dolor de cabeza ni somnolencia.

• Interrupción repentina de la actividad:

La persona se queda inmóvil y parece desconectarse por unos segundos, con la mirada fija en un punto.

• Pérdida breve de la conciencia:

Aunque no hay desmayo ni caída, la persona no responde a estímulos externos durante el episodio.

• Duración corta:

Las crisis suelen durar entre 5 y 20 segundos, lo que contribuye a que a menudo se confundan con distracción o falta de atención.

• Parpadeo rápido:

En algunos casos, se pueden observar movimientos repetitivos como parpadeos o sacudidas leves en los músculos faciales.

• No hay confusión postictal:

A diferencia de otros tipos de crisis epilépticas, las crisis de ausencia no dejan a la persona confundida o desorientada después del episodio. La persona retoma su actividad normal sin recordar lo sucedido.

• Interrupción en la conversación:

Si la crisis ocurre mientras la persona está hablando, puede detenerse bruscamente en medio de una oración y continuar como si nada hubiera pasado.

Otros síntomas asociados

• Automatismos:

Algunos pacientes pueden hacer movimientos repetitivos, como frotarse las manos, aunque esto es menos común.

• Frecuencia diaria:

Las crisis de ausencia pueden ocurrir varias veces al día, llegando a interferir con la capacidad de aprender y concentrarse, especialmente en niños en edad escolar.

El primer signo del trastorno convulsivo puede ser un deterioro en la capacidad de aprendizaje del niño. Es posible que los maestros digan que el niño tiene problemas de atención o que sueña despierto.

Causas que provocan las crisis de ausencia

Las crisis de ausencia suelen tener una causa genética. En general, las convulsiones se producen como resultado de una descarga de impulsos eléctricos de las células nerviosas del cerebro, denominadas neuronas. Las neuronas normalmente envían señales eléctricas y químicas a través de las sinapsis que las conectan. 

Las personas que sufren convulsiones presentan una alteración de la actividad eléctrica normal del cerebro. Durante una crisis de ausencia, estas señales eléctricas se repiten una y otra vez en patrones de tres segundos.

Las personas que tienen convulsiones también pueden presentar alteraciones en los niveles de los neurotransmisores que ayudan a las células nerviosas a comunicarse entre sí. Estos neurotransmisores también se conocen como mensajeros químicos.

Factores de riesgo que presentan los pacientes

Ciertos factores son comunes entre los niños con crisis de ausencia, como los siguientes:

· Edad. Las crisis de ausencia son más frecuentes en niños de 4 a 14 años.

· Sexo. Las crisis de ausencia son más frecuentes en las mujeres.

·   Familiares con convulsiones. Aproximadamente el 25 por ciento de los niños con crisis de ausencia tiene un pariente cercano que sufre convulsiones.

Complicaciones más frecuentes

Si bien la mayoría de los niños superan las crisis de ausencia, a algunos les sucede lo siguiente:

• Problemas de aprendizaje.
• Problemas de conducta.
• Aislamiento social.
• Lesión durante la convulsión.

Abordaje diagnóstico

Para realizar un diagnóstico correcto de la epilepsia se ha de investigar en la historia clínica del paciente y hacer una descripción minuciosa de la crisis que nos relata.      A través de una anamnesis que es el instrumento diagnóstico principal para la identificación de una crisis epiléptica y también para distinguirlas de posibles pseudocrisis. En este aspecto, tiene bastante utilidad el conocimiento e identificación de los siguientes aspectos de las crisis epilépticas.

El electroencefalograma que es un trazado de base del paciente, anomalías paroxísticas interictales. Permite grabar la clínica de las crisis y, además, se incrementan las posibilidades de recoger una crisis al aumentar el tiempo de la prueba.